年，根据明治天皇敕令在日本东北地区仙台设置一所国立大学，定名为东北帝国大学，它是继东京大学、京都大学之后日本第三个国立大学。东北大学是一所包括文、理、工、医、农各科，规模巨大的综合性国立大学。东北大学地处日本东北地区，它名符其实地成了该地区最大的综合性大学。由于它学科齐全，办学水平高，每年为本地区输送了大量政治、经济和文教等各方面高质量人才。尽管在人文和社会科学方面也有美国文化研究所等佼佼者，但在理、工、医、农学科领域方面，其研究设施和水平在全国更为突出。
东北大学现有文学部、教育学部、法学部、经济学部、理学部、工学部、医学部、药学部和牙科学部等10个学部、个讲座或学科目。研究生院设有文学、教育学、法学、经济学、理学、工学、医学、药学、牙科学、农学10个研究科。全校有金属材料、选矿冶炼、抗霉菌病、科学计算、高速力学、电气通讯、非水溶液化学7个附属研究所，还有遗传学研究中心、大型计算中心等两个全国共同利用设施。全校共同利用机构有：低温中心、应用情报学研究中心、情报处理教育中心，遗传实验室，环境保护中心，计算中心，百万伏电子显微镜室和保健管理中心等。
理学部：由东北大学初创时的理科大学发展而来，在东北大学中占核心地位，有“理科的东北”之称。现共有11个学科、63个讲座、5个附属研究所、16个教育研究设施，为日本国立大学中理科学科最多的学部。现校属的金属材料研究所和科学计测研究所就是从理学部独立出去的。
农学部：由于校区气候温和，有丰富的山地、水田、林场，对农、林、牧经营有着得天独厚的条件。学校有附属农场，农、林、牧统一经营，并设有农、林、牧、草地各学科领域综合教育研究设施，是日本大学中唯一的该类教育机构，其中草地教育设施中的博士课程教学为全国所独有。
医、药学部：康复医学的研究是本学部的重点。最早以温泉治疗为理疗基础，并进行临床的运用实践，以后扩充为对身体残疾者社会、职业康复和利用温泉治疗慢性疾病两方面发展。脑部疾病研究，脑活动机理、程序、脑障碍等方面研究有悠久的传统。神经内科和脑神经外科，自由中枢，脑代谢，脑发育及精神药理学等领域的教学与研究可望在二十一世纪发挥更大的作用。
工学部：本学部最显明的特征是研究生教育十分发达，教学与研究并重，设有17个研究科，个专业讲座，读博士前期课程人，后期课程人，为日本大学中屈指可数的研究生教育机构。学部中有早已闻名的材料强度研究室、抗震结构实验设施、燃烧限界实验室，为地震预防、新材料研制、节约使用燃料和新能源开发的研究提供有利条件。
东北大学是所中国人民熟悉的一所大学，我国伟大文学家鲁迅先生，以及数学家苏步青教授曾就读过该校。该校有优良的学风和校风，归结起来有三点。
1.东北大学向来有着“尊重研究”的光荣传统，并且代代相传，各部门都十分重视科学研究，成果累累，留下了光辉的业绩。特别是金属材料研究所，在创造KS合金钢的本多光太郎博士带领下，坚持不懈数十年，全所有很多人获得文化勋章、文化奖、日本科学院奖、本多纪念奖等各种奖励。科学计测研究所的大型太阳炉不仅在日本、而且在世界上也非常著名，为日本能源研究作出了贡献。理学部、工学部、医学部培养出了不少优秀学者，在日本最高等级学术奖学士院奖获奖者中，东北大学的毕业生在工程学科占全国大学的第2位，物理学、化学均战第3位，获奖人员仅次于东京大学、京都大学。而现正在东北大学工作的获奖者，工程学、法学、政治学占第2位、物理学为第3位，在获奖频数上仍为全国大学第3位。
2.坚持门户开放，东北大学走在日本大学的前头。早在理科大学创建时期，各学科之间就实施公开讲座教学制度，这就是该校最早期的“扩张教育”。大正二年，东北大学就破文部省禁招女生的限制招收3名女生入学，开创了日本大学中最早男女同校的先例。年在教育学部中设置大学教育开放中心，这在日本大学中也是最早的。该校提倡4S主义，即大学教育必须四个面向：研究（Study）、学生（Student）、社会（Society）、服务（Severty）。大学教育通过开展研究和培训学生为社会服务，可以开拓新视野，发现新题材。很早之前，植物园中的标本室全部向市民开放，并向他们介绍植物有关知识。这在闭锁性的日本大学教育中是难能可贵的。现在东北大学已同许多国家和地区数十所大学签订了校际交流协定，接受了名外国留学生。
3.治学严谨，管理有序，招生十分严格。对本科生的专业课教学采用讨论式教学方法。注意因材施教，在重视培养尖子学生的同时，也重视对后进学生的个别辅导。
东北大学未来的发展目标是：坚持研究第一主义，努力探求真理，在教育、研究、为社会服务各方面力求开创新的局面。在目前研究成果卓著，学者不断涌现，指导社会进步等方面已得到社会首肯的基础上，不断向前奋进，不仅要成为日本学术文化中心，而且要取得更多的世界性的成绩。
