腊有两个主要含义，一是指从古代人们集中在农历十二月，合祭众神的行为，叫腊，农历十二月也因此叫“腊月”。在农历十二月，古时谷物已收成，人们在此时基本无农事可作，会偶尔打猎，将富余肉类和谷物用来祭祀祖先和神灵、祈求来年继续丰收吉祥。
“腊”的第二个含义是指人们利用腊月干燥寒冷的天气，把富余的肉类腌制，风干，以备整个冬天及开春食用。这些肉干被称为“腊肉”，“腊鱼”，“腊味”等。
“腊八”与“腊八粥”“腊八”即农历十二月初八，从先秦开始，腊月祭祖的具体日子，到南北朝以后逐渐固定在腊月初八。到了唐宋，此日子被蒙上佛教色彩。相传佛祖释迦牟尼在成道之日前，因长年苦行少欲，得不到营养补充，身体虚弱，后得到一位牧羊女以谷物，果干，清泉水煮粥喂食，得以恢复体力，终于在腊月初八这一天得道成佛。
基于这一源起，从唐朝起，宫廷和寺庙在腊八这一天，除祭祀祈福外，还以腊八粥布施民间及弱势群体以积功德。黎民百姓也会以不同食材组成的腊八粥，祈愿多福，甚至将腊八粥洒于农地或庭院的植物根部，以求来年作物旺盛丰收。
腊八粥也是冬季养生粥腊八粥的主要组成，从传说也好，从养生角度也好，主要由两类食材组成：谷物和果干。到了后世，腊八粥的组成会因各地水土，气候和生活习俗的不同有多种组合，有些高寒的地方，还在粥中加入了肉类。因此腊八粥也被称为“海纳百川粥”，食材的种类繁多，也不一定只是八种，可少可多，无论以哪些食材组成，将食材以煮粥的方式熬煮成容易被人体脾胃消化，是此粥的养生根本。
大江南北腊八粥食材组成谷类：
梗米，糯米，红米，黑米，小米，高梁，荞麦，燕麦，小麦等，这些谷物多为甘味，起健脾养胃，补充营养的作用
果干：包括果仁，豆类等种子，和根茎类，滋补类食材
红枣，桂圆，葡萄干，杏干，枸杞等果干类
核桃，杏仁，栗子，花生，南瓜籽，松子仁，胡桃仁，莲子，芡实等果仁类
红豆，绿豆，扁豆，黄豆，黑豆，红小豆，花扁豆等豆类
还有山药，甘薯等根块类。
很多地方还根据养生的需要，加入党参，沙参等滋补类食材。
以上食材提供丰富的蛋白质，脂肪及维生素，可与谷物一起，补充人体需要的能量
肉类
羊肉，牛肉，猪肉
在谷物和果干外加上肉类一起熬煮成粥，更丰富了粥的营养成份，在高寒地区，是冬季养生的必要搭配。
腊八风物，除了粥，还有蒜腊月天，中国大江南北天气普遍低温干燥，对身体的影响，除了干燥天容易耗伤阴液外，低温的天气，会使身体年虚弱气血凝滞，周身阳气不得通畅而造成种种亚健康的病征：
阴液（血液）耗伤的表现：
唇干舌燥，皮肤干痒，头皮痒，头皮屑，难入睡，多梦等。
阳气不通，气血凝滞的表现：
心情郁闷不畅，手脚不温，脾胃不化，嗳气，受寒感冒，痛经，尿频等。
此时，腊月开始吃些以蒜为主的活血通阳类食材，腌制腊八蒜，酸藠头等的食品就非常有必要了。
日常生活中的葱属植物及生姜我们生活中，以大蒜，蒜头，藠头为代表的活血通阳类食材，都属于百合科的葱属植物，我们先来对比一下蒜，藠与葱姜的食药部位及作用。
生活中大蒜的几个品种大蒜按照颜色分，有红皮、白皮、紫皮等几个种类；按照蒜瓣的大小规格，也可分为大瓣和小瓣蒜，甚至只有一个瓣的独蒜。
以下列举一些
活血化瘀，通阳散结
薤白和大蒜挥发油的作用
国内外学者多年对薤白和大蒜的研究和临床观察表明，两种植物的鳞茎里含有的挥发油成份，均有一定的抗血小板凝聚，以及降低动脉粥样硬化的作用，这些成份目前被提取用于制作保健品，成药，作为抗凝血和降血脂的治疗药物。
有临床观察发现，大蒜的新鲜蒜汁，捣碎后的蒜泥，藠头汁都能防止饮食所引起血浆胆固醇水平的升高。
而大蒜和藠头同为辛温性食材，其挥发油成份，进入体内后，可以通理阳气，使凝滞的气机得以正常循环，加上大蒜和薤白挥发油的本身的抗凝血作用，可以起到通阳活血两重作用。
自古以来，薤白和大蒜用于中医临床有
瓜蒌，薤白，半夏（白酒）汤
理气剂，可通阳散结，行气祛痰之力。
瓜蒌实12克，薤白、半夏各9克，白酒70毫升（非现代之白酒，实为黄酒，或用醪糟代之亦可。)
用于痰盛瘀阻胸痹证。症见胸中满痛彻背，背痛彻胸，不能安卧者，短气，或痰多粘而白，舌质紫暗或有暗点，苔白或腻，脉迟。
枳实薤白桂枝汤
《金匮要略胸痹心痛短气病脉证并治第九》中的第5条：“胸痹心中痞气，气结在胸，胸满，胁下逆抢心，枳实薤白桂枝汤主之，人参汤亦主之”。
：枳实12g，厚朴12g，薤白9g，桂枝3g，瓜蒌12g一枚
通阳散结，祛痰下气。
而《中药大辞典》里记载，用蒜外用中以减缓痔疮，冻疮等的不适，都是利用
大蒜挥发油的活血通阳的作用
熏痔疮
用蒜梗阴干，火盆置微火，将蒜梗投入，移火盆于木捅中，令患者坐熏之，四围以衣被塞紧，勿走泄烟。
治冻疮
大蒜梗一把，茄子梗一把
煎水洗
现代研究中大蒜素抗菌力强现代研究得知，大蒜素除了可以具体广谱的抗菌作用，可对抗多种细菌、病毒、霉菌及原虫对人体产生的威胁，还有一些含有蒜素有效成份的药膏，通过外涂的方式，就可杀灭导致香港脚的细菌，帮助香港脚的治愈。
生活中如何获得丰富的大蒜素的作用
新鲜大蒜中并不含有大蒜素，但是含有形成大蒜素的重要物质——蒜氨酸。大蒜需要受冲击，切片或破碎，促使内部的蒜酶活化，才能催化大蒜素的形成。
而大蒜素本身并不稳定，在温度超过56度，酸碱度超过8.5时，大蒜素活性就会被破坏，因此，食用新鲜压榨的蒜茸，可以获得较为丰富的大蒜素。
但这样食用大蒜的话，大蒜素中的有效成份其实是一种硫化物，这种硫化物进入胃中会被分解为挥发性化合物，最终形成的物质会散发出特殊的类似“臭气”的味道，在身体内无法继续降解，只有通过呼气、汗液和尿液等途径排出，因此如果吃了秀多生鲜大蒜的话，整个人都会被包裹在这种难闻的气味中，直到排解完毕。
鉴于大蒜素的不耐高温和碱性，生活中的糖醋蒜头，甜酸藠头等，是尽量多的保留大蒜素，藠头精油，而尽量减低散发不雅气味的较折衷的选择。
糖醋蒜头
（腊八蒜，甜酸藠头）做法
材料1：蒜头克，盐10克
材料2、糖醋腌料：盐8克、红糖克、米醋ml、水ml、密封罐一个,容量ml
制作方法：
1、将蒜头去掉最外层的皮，洗净，适量清水加盐（以平时喝汤的咸度为准），将大蒜放入盐水中浸泡1天，目的在减轻辛辣味。2、将材料2中的糖醋腌料放入锅中烧开，晾凉待用。3、密封罐事先用开水消毒晾干，将凉后的糖醋汁倒入密封罐中。4、将盐水浸泡一天后的大蒜放入密封罐，密封放在阴凉通风的地方保存，经常晃一晃使糖蒜均匀浸泡在糖醋汁中，4周以后即可入味食用。
在腊八期间腌制的蒜头，因为温度低，及酸度高的情况下，蒜内的成份自身反应，会产生绿变，因此，您会看到碧绿通透如翡翠一般的“腊八蒜”。
腊八蒜
滋阴开胃，活血通阳
腊八蒜
甜酸藠头
这些腊八蒜及糖醋藠头，除了保留蒜和藠的辛味，得以在体内起到活血通络，温阳散结的作用，醋与糖的酸甘滋阴之力，不会让辛味在体内发散太过，更可以保存和增加体内阴液，使这个腊月天，不至于太干燥。
蒜和藠均入胃经，除可健胃外，酸甜的和味还可以让滞腻的东西得以消化，胃口得以打开，用酸甜蒜藠佐食，还可以帮助冬季进食的滋补食品的消化。因此，民俗中的腊八泡蒜，待正月初一开罐食用，正是应过年肉多滞腻的需要而形成的生活习惯。
糖醋蒜藠的杀菌作用，还可以起到预防流感、防止伤口感染、及驱虫的作用。
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